對透過的物質具有選擇性的薄膜成為半透膜。一般將只能透過溶劑而不能透過溶質的薄膜視為理想的半透膜。當把相同體積的稀溶液和濃液分別置于一容器的兩側，中間用半透膜阻隔，稀溶液中的溶劑將自然的穿過半透膜，向濃溶液側流動，濃溶液側的液面會比稀溶液的液面高出一定高度，形成一個壓力差，達到滲透平衡狀態，此種壓力差即為滲透壓。滲透壓的大小決定于濃液的種類，濃度和溫度與半透膜的性質無關。若在濃溶液側施加一個大于滲透壓的壓力時，濃溶液中的溶劑會向稀溶液流動，此種溶劑的流動方向與原來滲透的方向相反，這一過程稱為反滲透。反滲透純水機是一種在市場上出現時間尚不長的家用飲水設備,但它的出現已受到越來越多消費者的好評,尤其受到飲水機用戶的青睞,因為免去了購買桶裝水的費用和運輸桶裝水的繁瑣。反滲透純水機的正常工作有賴于一定的壓力,這個壓力必須大于滲透膜的滲透壓,一般是0.28MPa。在水壓或水壓不穩定的地區,建議購買有增壓泵的純水機,它的工作壓力可達0.6～0.9MPa,不受自來水壓限制,制水效率高、速度快、排濃縮水少,日產水量130升左右,完全能滿足家庭日用水所需。